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저칼로리 감미료, 장기적으로는 건강에 악영향… 섭취 최소화 필요. 인공 감미료가 단기 체중 감량에 도움을 줄 수 있지만, 장기 섭취 시 오히려 당뇨병·심혈관질환 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 이야기에 들어가기 전에 빠르게 여름 장마철 만성질환자의 건강 관리법이 궁금하시다면 아래 버튼에서 확인하세요.
저칼로리 인공 감미료, 정말 '무해'할까?
최근 ‘아시아·태평양 심장대사증후군 국제학술대회(APCMS 2025)’에서 발표된 연구에 따르면, 저칼로리 인공 감미료는 단기적으로는 체중 감소에 도움이 될 수 있지만, 장기적으로는 대사 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 결론이 내려졌습니다.
**비당류 감미료(Non-Sugar Sweeteners)**인 저칼로리 인공 감미료는 설탕을 대체해 칼로리를 줄이는 목적으로 사용되며, 주로 수크랄로스, 아스파탐, 아세설팜-K, 에리트리톨 등이 포함됩니다. 하지만 이들의 장기 섭취가 건강에 어떤 영향을 미치는지에 대한 의문은 여전히 지속되고 있습니다.
단기 효과는 긍정적? 단기 체중 감량 효과
다수의 단기 임상 연구에서는 설탕 대신 저칼로리 인공 감미료를 사용할 경우 체중, BMI, 체지방률이 소폭 감소하는 결과를 보였습니다. 실제로 2주 이상 인공 감미료를 섭취한 실험군은 평균 1kg의 체중 감소를 보였으며, 이는 섭취 칼로리가 줄어든 것에 기인한 결과로 분석됩니다.
특히 당뇨병 환자가 커피나 차에 설탕 대신 수크랄로스를 사용했을 때, 혈당 수치에는 변화가 없었지만 체중 및 허리둘레 개선 효과가 확인되었습니다.
장기 섭취는 건강에 악영향
그러나 문제는 장기 섭취에 있습니다. 프랑스 NutriNet-Santé 코호트 연구 등 다양한 장기 추적 연구에 따르면, 장기간 저칼로리 인공 감미료를 섭취한 그룹에서 당뇨병과 심혈관질환 발생률이 유의하게 높게 나타났습니다.
이러한 연구 결과는 체중, 식습관 등 혼란 변수를 보정한 이후에도 유지되었으며, 무설탕 감미료가 '건강한 대안'이라는 인식에 경각심을 일깨워주는 내용이라 할 수 있습니다.
뇌 보상체계로 인한 식욕 증가?
저칼로리 인공 감미료는 칼로리는 거의 없지만, 뇌에는 강한 단맛 신호를 전달합니다. 이로 인해 뇌는 보상 심리를 작동시켜 오히려 더 많은 칼로리를 섭취하게 만들 수 있습니다. 결과적으로 식욕이 증가하고, 과식을 유발해 체중이 다시 증가할 수 있다는 분석 결과로 나왔습니다.
에리트리톨, 심혈관계 위험까지?
또한 최근에는 **에리트리톨(Erythritol)**이 혈중 농도에 따라 심혈관계 사건(MACE)의 위험을 높일 수 있다는 우려도 제기되고 있습니다. 이로 인해 일부 전문가들은 에리트리톨을 단순한 제로칼로리 감미료가 아닌, 대사활성 물질로 주의 깊게 연구되어야 한다고 주장하고 있습니다.
건강한 단맛 대체 전략은?
인공 감미료가 전혀 필요 없다는 것은 아닙니다. 그러나 장기간 다량 섭취는 신중해야 하며, 감미료는 단기간 보조수단으로만 사용하는 것이 바람직합니다. 무엇보다도 가장 이상적인 대체재는 ‘물’이며, 건강한 식습관과 함께 설탕 및 인공 감미료 섭취 모두를 줄이는 방향으로 나아가야 합니다.
결론: 저칼로리 감미료, 무조건적인 대체는 금물
많은 사람들이 다이어트와 혈당 관리 목적으로 저칼로리 인공 감미료를 선택하지만, 장기적인 건강을 고려한다면 반드시 섭취량을 조절해야 합니다. 건강을 위한 선택이라면, 무조건적인 대체보다는 균형 잡힌 정보와 신중한 판단이 중요합니다.
앞으로 더 정교한 연구와 과학적 데이터를 바탕으로, 감미료의 안전성과 효능에 대한 명확한 기준이 마련되길 기대합니다. 여러분도 지금부터 감미료 사용 습관을 점검해보시는 건 어떠신가요?